La Organización Mundial de la Salud declaró este domingo la emergencia de salud pública de preocupación internacional ante un nuevo brote de ébola en el este de la República Democrática del Congo que ya registra 88 muertos. El anuncio de la agencia sanitaria provocó que los países de la región reforzaran de inmediato los controles de salud y que Ruanda decretara el cierre preventivo de sus fronteras con el territorio congoleño.

El virus pertenece a la cepa Bundibugyo y comenzó a circular a fines de abril en la provincia de Ituri, donde se reportan 87 fallecimientos. A esta cifra se suma un caso importado en Uganda, correspondiente a un paciente de 59 años que viajó en transporte público desde la RDC hasta Kampala sin medidas de protección y falleció en un hospital de la capital ugandesa. Trabajadores sanitarios locales trasladaron el cuerpo de vuelta a territorio congoleño tras el deceso.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África elevaron la situación en la RDC a Grado 3, el nivel máximo de emergencia del organismo. La institución desplegó laboratorios, equipos y personal de respuesta primaria en la zona, y advirtió que la cifra oficial de 336 casos sospechosos podría ser mayor. De detectarse un solo contagio en Sudán del Sur, la calificación global subiría a alerta máxima.

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Conflicto armado e inexistencia de vacunas

El epicentro del brote se localiza en la zona sanitaria de Mongwalu, un área de peligro epidemiológico por el constante movimiento de población hacia Uganda y Sudán del Sur debido a la actividad minera y comercial.

La respuesta sanitaria se ve afectada por un conflicto armado en curso que genera necesidades humanitarias extremas en Ituri, donde hay 1.9 millones de personas necesitadas de asistencia y más de 273.403 desplazados internos, sumando 32.600 nuevos desplazados y 30.200 retornados solo entre enero y marzo pasados.

Esta alta movilidad forzada y el difícil acceso impiden el rastreo efectivo de contactos, limitan el despliegue de los equipos de vigilancia y restringen el transporte seguro de muestras.

La variante Bundibugyo carece de vacuna o medicamentos con licencia en el mercado. Jean Kaseya, director general de los CDC de África, precisó que la contención depende principalmente de las medidas de salud pública. El organismo diseña un protocolo científico de urgencia para ensayar una estrategia de «protección cruzada» con la vacuna Ervebo (diseñada para la cepa Zaire) para determinar si genera inmunidad.

???? #OMS declara el brote de #Ébola en la República Democrática del Congo y Uganda como "extraordinario y peligroso". Confirman 13 casos y 4 muertes en RDC; Uganda emite alerta sanitaria. Se investigan 246 casos adicionales. #teleSUR #África #SaludPública pic.twitter.com/uycFY7uOfk

— teleSUR TV (@teleSURtv) May 17, 2026

Shanelle Hall, directora de operaciones de los CDC de África, informó que las pruebas iniciales con este fármaco mostraron cerca de un 50% de eficacia. Las farmacéuticas Oxford y Moderna tienen prototipos específicos para la cepa Bundibugyo, pero no han sido testados en humanos y su comercialización podría tardar años.

La OMS identificó que el intervalo de cuatro semanas entre el inicio de los síntomas del presunto primer caso, en torno al 25 de abril, y la confirmación de laboratorio el 14 de mayo, evidencia un bajo índice de sospecha clínica entre los profesionales de la salud. Cuatro sanitarios fallecieron por esta causa, exponiendo fallos críticos en los protocolos de prevención y control de infecciones.

El gran número de muertes en la comunidad está relacionado con prácticas funerarias inseguras que impiden contener los contagios.

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Altos costos de diagnóstico y respuesta regional

El diagnóstico de la enfermedad presenta limitaciones económicas. Los test portátiles de reacción en cadena de la polimerasa capaces de diferenciar las cepas de ébola son fabricados exclusivamente por la empresa coreana KH Medical.

Cada cartucho cuesta 20 dólares y las máquinas alcanzan un valor de 15.000 dólares. Los CDC de África requieren una inversión de entre dos y tres millones de dólares para trasladar y establecer líneas de producción de material de diagnóstico dentro del propio continente.

Para mitigar el riesgo de exportación regional, la OMS ordenó reforzar el cribado en los puestos fronterizos y mejorar la coordinación entre naciones.

La asistencia internacional se reforzó con el envío de 18 toneladas de suministros médicos de la OMS desde Dakar y Nairobi. El cargamento, que incluye equipos de protección personal, kits de diagnóstico, recolección de muestras, carpas y camas de hospital, se traslada por vía aérea y continuará por tierra en un convoy escoltado por la misión de paz de la ONU en la RDC hacia Bunia, capital de Ituri.

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A nivel regional, Uganda oficializó el brote y desplegó equipos de respuesta rápida para aislar a los contactos directos del fallecido. Sudán del Sur implementó protocolos de preparación y detección temprana en sus fronteras. Kenia emitió una alarma sanitaria nacional, intensificando el control de temperatura y la vigilancia epidemiológica en aeropuertos y en la aduana terrestre de Busia.

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Esta crisis es el decimoséptimo brote de ébola registrado en la RDC desde la primera detección del virus en 1976.

La enfermedad se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados, provocando fiebre hemorrágica grave, vómitos, diarrea y hemorragias internas. Según datos de la OMS, la tasa de mortalidad de este virus oscila entre el 60% y el 80%.

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